Selandia Baru adalah negara pertama yang mengambil tindakan terhadap microbeads plastik berbahaya. Awal tahun ini, Menteri Lingkungan Nick Smith mengumumkan bahwa microbeads tidak lagi diperbolehkan dalam kosmetik atau produk perawatan pribadi, mulai 1 Juli 2018, dan bahwa setiap perusahaan tertangkap menyelinap ke dalam produk akan didenda NZ $100.000 (sekitar Rp 1 miliar).
Microbeads adalah manik-manik plastik kecil, biasanya dibuat dari polypropylene atau polyethylene, yang ditambahkan ke produk yang tak terhitung jumlahnya sebagai exfoliant. Mereka digunakan dalam berbagai produk perawatan kulit, seperti scrub wajah, masker, pembersih, sabun, dan pasta gigi. Karena begitu kecil, microbeads tidak dapat disaring dengan baik oleh fasilitas pengolahan air limbah dan mereka berakhir di saluran air. Mereka tidak pernah terurai dan mereka yang ditemukan dalam jumlah yang signifikan pada hewan laut.
Pada konferensi pers, Smith menyatakan ketidaksenangan pada gerakan lambat perusahaan terhadap pelarangan microbeads:
“Beberapa perusahaan telah mengumumkan bahwa niat mereka adalah untuk fase mereka keluar. Aku terkejut saat ini, meskipun mereka komitmen, melihat rentang yang sangat luas dari puluhan dan puluhan produk, mulai dari shampoo, pembersih, krim untuk mencukur sampai tabir surya dan pasta gigi yang mengandung microbeads ini.”
Selandia Baru bergabung dengan Kanada, Amerika Serikat, Swedia, dan Inggris dalam mengambil sikap terhadap microbeads. Sayangnya, Australia sedang menunggu untuk melihat apakah industri mengatur diri sebelum memberlakukan larangan resmi.
Tidak semua orang sepenuhnya senang dengan langkah Smith. Greenpeace ingin memastikan bahwa larangan tersebut akan melampaui kosmetik dan produk perawatan pribadi untuk menyertakan pembersih rumah tangga yang mengandung microbeads:
“Kami telah melihat negara-negara lain, seperti Amerika Serikat, menggunakan definisi sempit yang memungkinkan tumpukan produk yang buruk untuk tinggal di rak-rak. Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi di Selandia Baru. ”
Smith juga dikritik karena menolak untuk mengambil tindakan terhadap larangan kantong plastik. Dia mengatakan tidak ada cukup bukti.
“…bahwa sebagian substantif dari kantong plastik yang kita gunakan dalam berbelanja dan kegunaan lain berakhir di lingkungan laut.”
Ini pernyataan membingungkan, karena semua orang mengunjungi pantai dan menemukan tas belanja dibuang banyak sekali. Mungkin Smith harus melihat A Plastic Tide (polusi plastik di lautan) untuk mendidik dirinya lanjut tentang kejahatan-kejahatan kantong plastik sekali pakai. Sebaliknya, ia memilih untuk fokus pada perbaikan sistem daur ulang Selandia Baru.